所谓“四部”，即按我国传统分类法，将所有的书分成经史子集四大门类，“丛刊”即今天通常所说的丛书。说得具体些，《四部丛刊》是一部集中各方面必读书、必备书的小型《四库全书》。
《四部丛刊》是上个世纪初由著名学者、出版家张元济先生汇集多种中国古籍经典纂辑的。该书电子版底本采用北京大学图书馆善本部藏上海涵芬楼景印《四部丛刊》。
其中包括：《四部丛刊》初编 民国十一年（1922）； 《四部丛刊》续编 民国二十一年（1932）； 《四部丛刊》三编 民国二十五年（1936）。是由上海商务印书馆初版景印本。以上共计收书504种、近九千余万字。每编内皆分经、史、子、集四部。所收书主要来源于上海涵芬楼、江南图书馆、江南书寓及其它藏书家的珍本藏书。
北京书同文数字化技术有限公司采用高新技术研制了极富学术和研究价值的古籍精品大丛书—《四部丛刊》全文检索版。
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